…На   сто  сорок   шестой  планете  жил   Садовник.  Он   как  раз
присел отдохнуть и приветливо махнул рукой, приглашая  приземлиться.  
Маленький Принц замешкался, так как свободного места для посадки  на 
планете не было:  все  было  занято цветочными  клумбами,  цветущими 
яблонями и сливами, ровными грядками с морковью, редиской, капустой. 
Дорожки между ними были не больше ступни в ширину.

  Садовник понял причину замешательства и чуть сдвинулся в  сторону, 
освобождая место  рядом  с собой. Маленький Принц опустился прямо на 
скамью, и немного поерзал, устраиваясь поудобнее.  Садовник протянул 
ему желто-медовое яблоко. Маленький Принц благодарно кивнул.  Яблоко 
оказалось сочным и душистым. Он вдумчиво ел, поглядывая  на  хозяина 
планеты. Тот молчал, искоса посматривая на  гостя.  

  Так они  сидели  некоторое  время,  любуясь  гроздьями  смородины, 
бусинами крыжовника, крапинами малины, зарослями помидоров и нежными  
побегами  салата.  Каждая  грядка  была  любовно  обрамлена  мелкими 
блестящими метеоритами. Куда-то в сторону змеился звонкий ручеек,  в 
котором купали свои листья анютины глазки. Невдалеке, почти за краем
горизонта виднелись горы. Одна из них слегка дымилась: видимо, дышал 
еще не потухший вулкан. Судя по выражению лица  садовника,  его  это 
нисколько не беспокоило. До самой вершины вулкан были прикрыт свежей 
зеленью - на той стороне, похоже, наступала весна. Наконец Маленький 
Принц не выдержал:

 -  Какая зеленая у вас планета! Я такой еще  не видел. Как  вам это
удалось? Нелегко, было, наверное, справиться с вулканами?

  Садовник довольно улыбнулся - похоже, ждал именно  такого  вопроса 
- и принялся за рассказ...

 Когда совсем еще молодым садоводом он  прибыл на планету, выглядела 
она совсем иначе. Не так пустынно, как иные астероиды, но,  пожалуй, 
даже более грозно, чем самые заброшенные из них.  Кроме обычной для 
малых планет металлической пыли и острых обломков, там и сям торчали 
зубчатые  красноватые горы, разделенные глубокими мрачными ущельями. 
Словом, пейзаж выглядел жутковато. На планете была тонкая атмосфера, 
но состояла она в основном из углекислого газа.  Садовник наш был не 
очень опытный. Честно сказать,  это была  его первая самостоятельная
работа, и сначала он немного оробел.  Однако отступать было  некуда.
Он достал из походного мешка  незамысловатые  инструменты,  вспомнил 
учебники, засучил рукава и принялся за дело.

  Первым делом  он постарался  выровнять  рельеф -  подрезал горы  и
присыпал ущелья,  насколько это  было возможно.  Потом перевел дух и
глотнул  кислорода  из  своих  запасов  -  дышать  одним  углекислым
газом было неприятно. Что делать, приходилось надеяться на растения.
Затем, как принято по науке, он аккуратно разметил  грядки,  вскопал 
землю, удобрил ее  и  рассадил  семена.  Потом принялся ждать первых 
всходов, чтобы начать выпалывать сорняки.  Сначала  всегда  вылезают 
сорняки, и если с ними не управиться, то до полезных  растений  дело 
может и не дойти.

  Ждать  ему пришлось  долго,  и  когда  похолодало, он  понял,  что
наступила  местная осень. Ростки так и не появились, ни полезные, ни
хотя бы вредные, никакие.  Садовник  передохнул  и,  едва потеплело, 
принялся за работу снова. Он выравнивал и выглаживал, выбирал  камни  
и рыхлил, удобрял  и  поливал,  но  ничего  не  помогало.  Ровная  и 
облагороженная планета оставалась пустой и безжизненной. "Чего ей не 
хватает?" - удивлялся садовник.

  Он  терпеливо  растирал  землю  руками  и  смешивал  ее  в  разных
пропорциях,  заказывал  удобрения  в  пакетах  и  пузырьках, готовил
семена разными хитрыми способами, без конца  копал,  ровнял,  сажал.
Наконец, ему это  надоело.  Он  распрямился  и  со  всей силы всадил
лопату в землю. "Чтоб тебе пусто было!" - в  сердцах  выругался  он,
хотя и без того было шаром покати.

  Садовник  забыл,   что   кора   маленькой   планеты  тонкая,   как
кожура  у яблока,  и ее  легко  пробить не  то что  лопатой, а  даже
острым  каблуком. Так и  получилось  - кора треснула,  и  из трещины
повалил  дым.   Садовник  осторожно  заглянул   туда  -   в  глубине
шевелилась  ярко-красная   лава.   Трещина  быстро  расширялась.   В
ужасе   он   бросился   заваливать   пробоину   чем   попало.   Туда
посыпались   камни,    песок,   удобрения,    посадочный   материал.
Запахло  горелым,  вверх   полетели  жирные  хлопья   гари.   Вскоре 
лава поднялась  на  поверхность  и  начала  растекаться  по грядкам. 
Садовник в ужасе  попытался было  залить  лаву  водой  из  канистры. 
С громким шипением повалил раскаленный пар,  и  садовник  еле  успел 
отпрянуть. Пар поднялся выше, и по небу поплыли первые облака...

  Когда он с  опаской  выглянул из-за горизонта,  вдоль  трещины уже
выстроилась гряда небольших вулканчиков. Они бойко чадили, заваливая
пеплом   планету.  Садовник   бросился  спасать   свой  огород,   но
пепла  было много,  он  смешивался с  землей,  ровные грядки  быстро
спутались. Второпях  Садовник ухитрился  затоптать  те  посадки, что
еще  оставалось  нетронутыми.  Между  тем  небо  затянуло  облаками,
солнце  скрылось,  стало  неуютно  и  сыро.  Из  облаков  посыпалась
мелкая водяная  пыль,  почва раскисла, под  ногами  зачавкала грязь.
Наш Садовник,  однако, не  сдавался - отводил  воду и  счищал грязь,
засыпал  вулканы  и   заливал  их,  боролся  с   пеплом  и  разгонял
облака. Так продолжал он свою неравную борьбу,
 
  пока не увидел первый зеленый росток...